Spørreskjema eller feltarbeid
En forsker vil vite noe om ensomhet blant ungdom. Vil hun måle hvor mange som er ensomme og om det henger sammen med skjermbruk, sender hun ut et spørreskjema til tusen elever og analyserer tallene. Vil hun forstå hvordan ensomheten oppleves og leves, sitter hun i lange intervjuer med noen få. Den første gir bredde og kan generaliseres, den andre gir dybde og mening. Samme tema, men to ulike spørsmål gir to ulike metoder.
Slik uttrykker du det
Kvantitativ metode bruker tall og store utvalg, og egner seg når jeg vil måle utbredelse eller finne statistiske sammenhenger som kan generaliseres. Kvalitativ metode bruker og observasjon i små utvalg, og egner seg når jeg vil forstå mening og opplevelse i dybden. Jeg velger metode ut fra hva problemstillingen faktisk spør om, ikke ut fra hva som er enklest.
Problemstillingen bestemmer metoden: bredde og tall mot dybde og mening.
Når forskeren endrer det hun ser
I et klasserom skal en forsker observere hvordan elever samarbeider. Men idet elevene ser at noen noterer, blir de flinkere og roligere enn de pleier. Det hun måler, er ikke lenger vanlig oppførsel, men oppførsel under observasjon. Dette er , og den truer validiteten: hun måler ikke det hun trodde hun målte. Slike feilkilder er grunnen til at samfunnsforskning er vanskeligere å gjøre pålitelig enn forsøk med ledninger og reagensrør.
Slik uttrykker du det
er at en måling gir samme resultat hvis den gjentas, og er at jeg måler det jeg faktisk vil måle. I samfunnsfag er begge vanskeligere å sikre, fordi mennesker tolker situasjonen og endrer atferd når de blir observert, slik viser. For å styrke holdbarheten kan jeg triangulere, altså bruke flere metoder eller kilder og se om de peker mot det samme.
Mennesker endrer atferd når de studeres, og det utfordrer både validitet og reliabilitet.
Samfunnsforskning skiller seg fra hverdagsmeninger ved at den er systematisk og etterprøvbar. Vi deler ofte metodene i to. Kvantitativ metode bruker tall, store utvalg og statistikk, som spørreundersøkelser og registerdata, og egner seg til å måle utbredelse og finne sammenhenger som kan generaliseres til mange. Kvalitativ metode bruker ord og observasjon i små utvalg, som og , og egner seg til å forstå mening, opplevelser og sammenhenger i dybden. Valget av metode følger av problemstillingen, ikke av smak.
To krav avgjør om forskningen holder. er pålitelighet: at samme måling gir samme resultat hvis den gjentas. er gyldighet: at man faktisk måler det man tror man måler. Begge er vanskeligere å sikre i samfunnsfag enn i naturfag, fordi mennesker tenker, tolker og endrer atferd når de blir studert. Et kjent eksempel er , der folk oppfører seg annerledes bare fordi de vet at de blir observert. Derfor brukes ofte : man kombinerer flere metoder eller kilder for å sjekke om de peker mot det samme.