Korrelasjon er ikke årsak
Iskremsalg og drukningsulykker følger hverandre gjennom året. Ingen av dem forårsaker den andre. Den tredje faktoren er varmt vær, som både øker isspisingen og antall mennesker i vannet.
Slik uttrykker du det
En korrelasjon viser at to variabler varierer sammen. Sammenhengen kan skyldes en tredje faktor, så korrelasjon alene gir ikke grunnlag for å påstå årsak.
Finn den tredje faktoren før du snakker om årsak.
Uavhengig og avhengig variabel
Skal du teste om skjermtid før leggetid påvirker søvnkvalitet, er skjermtiden den uavhengige variabelen og søvnkvaliteten den avhengige. Endrer du begge samtidig, eller lar deltakerne velge selv, har du mistet kontrollen over hva som forårsaket hva.
Slik uttrykker du det
Den uavhengige variabelen er den forskeren endrer, den avhengige er den som måles. Kontroll over øvrige forhold er det som gjør årsaksslutning mulig.
Én variabel endres, én måles, resten holdes likt.
Etiske krav er en del av metoden
Deltakerne skal vite hva undersøkelsen innebærer og si ja frivillig, og de skal kunne trekke seg når som helst uten å begrunne det. Belastningen skal være så liten som mulig, og data skal behandles slik at ingen kan gjenkjennes. Et design som bryter med dette, er ikke god forskning uansett hvor interessant resultatet er.
Slik uttrykker du det
Psykologisk forskning på mennesker krever informert samtykke, rett til å trekke seg og minst mulig belastning for deltakerne.
Informert samtykke og minst mulig belastning, alltid.
I et endrer forskeren den uavhengige variabelen og måler den avhengige, mens andre forhold holdes like. Tilfeldig fordeling til gruppene er det som gjør at forskjellen kan tilskrives tiltaket. I en måles begge variablene som de er, og da kan sammenhengen skyldes en tredje faktor eller gå motsatt vei.
Kvantitativ metode gir tall fra mange og lar seg generalisere. Kvalitativ metode gir dybde fra få og fanger opp det du ikke visste at du skulle spørre om. Hypotesen formuleres før data samles, ellers kan du alltid finne et mønster i etterkant. Etikken er ikke valgfri: informert samtykke, rett til å trekke seg og minst mulig belastning på deltakerne.