De tre typene plategrenser
Nesten alt det dramatiske i geologien skjer der to plater møtes, og typen møte avgjør resultatet. Ved divergente grenser drar platene fra hverandre, og magma stiger opp og danner ny skorpe, som langs midthavsryggene. Ved konvergente grenser presses platene sammen: enten dykker en havplate ned under en annen plate i og lager vulkaner og dype graver, eller så kolliderer to kontinentplater og presser opp fjellkjeder. Ved den tredje typen glir platene sideveis forbi hverandre, som langs San Andreas-forkastningen i California, der spenningen jevnlig utløses i .
Slik uttrykker du det
Plater kan møtes på tre måter. Divergent: de drar fra hverandre og det dannes ny havbunn. Konvergent: de presses sammen, og enten dykker den ene ned under den andre (, gir vulkaner og ) eller så krølles begge opp til fjell. Transform: de glir forbi hverandre sideveis og utløser jordskjelv. Så hvis jeg vet hva slags grense et område ligger på, kan jeg forutsi hva slags naturhendelser som er vanlige der.
Grensetypen, ikke platene i seg selv, bestemmer om du får vulkaner, fjellkjeder eller jordskjelv.
Den midtatlantiske rygg og Island
Midt i Atlanterhavet driver Den nordamerikanske og Den eurasiske platen fra hverandre med rundt to centimeter i året. I gapet mellom dem stiger magma opp og størkner til ny havbunn. Island ligger rett oppå denne grensen, og derfor er øya så vulkansk aktiv. Da Eyjafjallajökull fikk utbrudd i 2010, lammet askeskyen mesteparten av flytrafikken i Europa i flere dager. Island vokser bokstavelig talt fra hverandre, og på Thingvellir kan du gå ned i sprekken mellom de to kontinentene.
Slik uttrykker du det
Island er et lærebokeksempel på en divergent grense på land. Den nordamerikanske og den eurasiske platen drar fra hverandre, magma stiger opp i sprekken og lager ny skorpe og vulkaner. Det forklarer både de mange utbruddene, som Eyjafjallajökull i 2010, og at man fysisk kan stå mellom to kontinentplater på Thingvellir.
Island er en divergent grense over havflaten, derfor den intense vulkanismen.
Himalaya vokser fortsatt
For omkring femti millioner år siden begynte Den indiske platen å kollidere med Den eurasiske. Ingen av dem var tung nok til å synke, så berggrunnen krøllet seg sammen og ble presset oppover. Resultatet er Himalaya med Mount Everest på 8849 meter. Kollisjonen er ikke ferdig: India presser fortsatt nordover, og fjellkjeden stiger noen millimeter hvert år. Derfor er regionen også svært utsatt for kraftige , som det i Nepal i 2015 som tok nesten 9000 liv.
Slik uttrykker du det
Himalaya viser hva som skjer når to kontinentplater kolliderer. Begge er for lette til å synke, så berggrunnen presses opp til fjell i stedet. Fordi India fortsatt skyver nordover, vokser fjellkjeden litt hvert år, og de samme spenningene gir kraftige . Jeg kan bruke dette til å forklare hvorfor verdens høyeste fjell ligger nettopp der to kontinenter møtes.
Kontinent mot kontinent gir fjellkjeder fordi ingen plate synker.
Det ytre, stive laget av jorda kalles litosfæren, og det er delt opp i omkring femten store og mindre plater. Disse flyter på det varmere, seigtflytende materialet i mantelen under, drevet av konveksjonsstrømmer slik vann beveger seg i en kjele som varmes opp. Platene flytter seg bare noen få centimeter i året, omtrent like fort som neglene dine vokser, men over millioner av år blir resultatet enormt.
Det som skjer ved grensene mellom platene, avgjør mye. Vi skiller mellom tre hovedtyper: divergente grenser der plater drar fra hverandre, konvergente grenser der de presses sammen, og grenser der platene glir forbi hverandre. Ved konvergente grenser kan en tung havplate dykke ned under en lettere kontinentplate i en prosess som kalles , og spenningene som bygges opp, løses plutselig ut som .