To måter å definere religion på
Den substansielle definisjonen ser på innholdet: en religion må inneholde noe overnaturlig, en gud eller en hellig virkelighet. Den funksjonelle definisjonen ser på rollen religionen spiller: den gir mening, samler et fellesskap og markerer fødsel, voksenliv og død. De to definisjonene trekker grensen ulike steder, og derfor kan samme tradisjon regnes som religion etter den ene og ikke etter den andre.
Slik uttrykker du det
En substansiell definisjon definerer religion ut fra innholdet, altså tro på noe overnaturlig, et gudsbegrep og hellige tekster. En funksjonell definisjon definerer religion ut fra hva den gjør for mennesker og samfunn, som å gi mening, skape fellesskap og markere overganger i livet. Jeg foretrekker den funksjonelle fordi den fanger også tradisjoner uten skapergud, men den blir til gjengjeld så vid at nesten alt kan kalles religion.
Substansiell definisjon spør hva religion er, funksjonell spør hva den gjør.
Er buddhisme en religion?
Klassisk theravada-buddhisme har ingen skapergud i sentrum. Med en streng substansiell definisjon, der religion krever tro på en gud, faller buddhismen da nesten utenfor. Med en funksjonell definisjon er buddhismen åpenbart en religion: den har ritualer, et fellesskap av munker og lekfolk, hellige tekster og et helt verdensbilde om lidelse og frigjøring. Samme tradisjon, to ulike svar, alt etter hvilken definisjon vi bruker.
Slik uttrykker du det
Buddhismen er et godt eksempel på hvorfor definisjonen betyr noe. Etter en streng substansiell definisjon, som krever tro på en gud, faller theravada-buddhismen nesten utenfor, for den har ingen skapergud. Etter en funksjonell definisjon er den klart en religion, fordi den har ritualer, et munkefellesskap, hellige tekster og et helt verdensbilde om lidelse og frigjøring. Det viser at svaret henger på definisjonen, ikke bare på tradisjonen selv.
Buddhismen viser at valg av definisjon avgjør hva som teller som religion.
Human-Etisk Forbund
Human-Etisk Forbund er Norges største sekulære livssynssamfunn. Det avviser troen på gud, men tilbyr likevel noe av det samme som en religion gjør: en borgerlig konfirmasjon for ungdom, navnefest for nyfødte og gravferd uten religiøst innhold. Her ser vi tydelig at et kan fylle de samme livsfunksjonene som en religion, men med et annet verdensbilde i bunnen.
Slik uttrykker du det
Et som humanismen bygger på menneskelig fornuft og naturen alene, uten gud. Human-Etisk Forbund viser at det likevel kan fylle de samme funksjonene som en religion: borgerlig konfirmasjon, navnefest og gravferd markerer overgangene i livet, og forbundet gir både fellesskap og et felles verdigrunnlag. Forskjellen ligger ikke i funksjonen, men i at det mangler en transcendent dimensjon.
Et sekulært livssyn kan fylle religionens livsfunksjoner uten gudstro.
Det finnes ingen enkel definisjon av religion som alle er enige om. Forskere skiller gjerne mellom to typer. En substansiell definisjon spør hva religion er, altså hvilket innhold den har: tro på noe overnaturlig, guder, hellige tekster. En funksjonell definisjon spør hva religion gjør for mennesker og samfunn: gir mening, skaper fellesskap, markerer overganger i livet. Hvilken definisjon man velger, avgjør hva som havner innenfor og utenfor.
Et er en helhetlig forståelse av virkeligheten, mennesket og verdiene som gir retning til livet. Religion er ofte et livssyn med en transcendent dimensjon, altså noe utover den fysiske verden, som guder eller en åndelig virkelighet. Et bygger på menneskelig fornuft og naturen alene, uten guder. Begge gir mennesker mening, og fellesskap, og skillet er ikke alltid skarpt.