Les databladet før, ikke etter
Sikkerhetsdatabladet oppgir farer, verneutstyr, førstehjelp og avfallsbehandling for hvert kjemikalie. Rekkefølgen er alltid den samme: kartlegg faren, vurder sannsynlighet og konsekvens, velg tiltak. Setter du på hansker først og leser databladet etterpå, har du gjettet på hva som var farlig.
Slik uttrykker du det
Sikkerhetsdatabladet er kilden til farer, verneutstyr og håndtering. Risikovurdering går i rekkefølgen kartlegg, vurder, velg tiltak.
Kartlegg faren først. Tiltaket følger av vurderingen.
Naturlig sier ingenting om giftig
Botulinumtoksin og nikotin er begge naturlige og svært giftige, mens mange syntetiske stoffer er ufarlige i vanlig bruk. Det er dosen og stoffets egenskaper som avgjør, ikke opphavet. Argumentet om at noe er trygt fordi det er naturlig, faller på sin egen urimelighet.
Slik uttrykker du det
Om et stoff er naturlig eller syntetisk sier ingenting om giftigheten. Dose og dokumenterte egenskaper avgjør.
Dose og dokumentasjon avgjør, ikke opphav.
Tall trenger metode og usikkerhet
Møter du to ulike verdier for samme størrelse, ser du på metoden bak, betingelsene og den oppgitte usikkerheten. Kilden som dokumenterer alle tre, veier tyngst. Å velge tallet som passer hypotesen, er det motsatte av kildekritikk.
Slik uttrykker du det
Ved motstridende verdier vurderes metode, betingelser og oppgitt usikkerhet. Valg av tall etter hva som passer hypotesen, er ikke kildekritikk.
Spør hvordan tallet ble til, ikke bare hva det er.
Beregninger og simuleringer er verktøy for å tolke data, ikke erstatninger for dem. En titreringskurve viser hvor pH endrer seg raskest, og beregningen forteller deg hvorfor ekvivalenspunktet ligger der det ligger. Bruker du en simulering, må du kjenne forutsetningene den bygger på, ellers vet du ikke hva resultatet gjelder for.
Kildekritikk i kjemi handler mest om to ting: hvem som står bak tallet, og hvordan det er framkommet. Påstanden om at noe er trygt fordi det er naturlig, er en klassisk feilslutning, for giftighet avhenger av stoff og dose, ikke av opphav. Sikkerhet hører til samme håndverk: sikkerhetsdatabladet leses før forsøket, og tiltak velges etter at faren er kartlagt.